自噬是一种保守的细胞过程，它是将大分子和细胞器转运至溶酶体，使其降解和回收再利用的过程。这一过程的目标是消除过量或有缺陷的细胞器以及聚集的衰老蛋白。在水解之后，基本的分子原件被回收到细胞质中，作为细胞的组成材料或能量来源。因此，自噬在细胞内稳态机制中起着关键作用，控制着细胞的可用资源和能源消耗之间的平衡。包括营养剥夺、缺氧和内质网应激在内的几个细胞应激源可诱导细胞的自噬高于基础水平。此外，自噬调控异常与神经退行性疾病、癌症等疾病相关。